Le syndrome du défilé thoracique

Auteur : Fabio Buratti – physiothérapeute

Le défilé thoracique

Le défilé thoracique (ou défilé cervico-thoraco-brachial) est une zone située entre le cou et le haut du thorax. C’est un véritable carrefour anatomique, où passent plusieurs structures essentielles reliant le cou au membre supérieur :

Les nerfs du plexus brachial (qui contrôlent les mouvements et la sensibilité du bras et de la main),
L’artère et la veine sous-clavières, responsables de la circulation sanguine du bras.

Lorsque cet espace se rétrécit ou qu’une structure comprime les éléments qui y passent, cela peut provoquer des douleurs dans le bras et la main, des fourmillements, une perte de force, une sensation d'engourdissement... C'est le syndrome du défilé thoracique.

Le saviez-vous ?
Trois zones potentielles de compression existent dans le défilé thoracique :

Entre les muscles scalènes du cou (triangle interscalénique),
Entre la clavicule et la première côte (espace costo-claviculaire),
Sous le muscle petit pectoral situé à l'avant de l’épaule (espace sous-coracoïdien).

Chez certaines personnes, une côte cervicale supplémentaire (présente chez environ 1 % de la population) peut également réduire cet espace.

Mais à quoi sert le défilé thoracique ?

Le défilé thoracique est le point de passage obligé des nerfs, artères et veines qui assurent :

la commande motrice de l’épaule, du bras et de la main,
la sensibilité de ces régions,
et la circulation sanguine vers et depuis le membre supérieur.

Lorsqu’il est comprimé, ces fonctions peuvent être perturbées, provoquant une grande variété de symptômes.

Mais à quoi sert le défilé thoracique ?

Le défilé thoracique est le point de passage obligé des nerfs, artères et veines qui assurent :

la commande motrice de l’épaule, du bras et de la main,
la sensibilité de ces régions,
et la circulation sanguine vers et depuis le membre supérieur.

Lorsqu’il est comprimé, ces fonctions peuvent être perturbées, provoquant une grande variété de symptômes.

Pourquoi ai-je des symptômes dans le bras ou la main ?

Le syndrome du défilé thoracique résulte d’une compression nerveuse, artérielle ou veineuse (parfois un mélange des trois). Les causes peuvent être :

La posture
Une hypertonie musculaire (notamment des muscles scalènes ou du petit pectoral),
Un traumatisme cervical ou claviculaire,
Une côte cervicale ou une première côte haute,
Des mouvements répétitifs au-dessus de la tête,
Ou encore une instabilité scapulaire (instabilité de l'omoplate).

Les symptômes varient selon la structure comprimée :

Forme neurogène (la plus fréquente)

Fourmillements, engourdissements ou faiblesse dans le bras, la main ou les doigts,
Douleurs au cou, à l’épaule ou dans le bras,
Sensation de lourdeur ou de perte de force à l’effort.

Forme vasculaire

Changement de couleur de la main (pâleur, bleuissement),
Gonflement ou froideur du bras,
Dans les cas sévères, baisse du pouls radial lorsque le bras est levé.

Et en physio, on fait quoi ?

Le traitement vise à libérer le passage dans le défilé thoracique et à rééduquer la posture et la mobilité du haut du corps. La prise en charge peut inclure :

des exercices de mobilité cervicale et thoracique,
des étirements ciblés (scalènes, petit pectoral, muscles de l’épaule),
du renforcement des muscles stabilisateurs de l’omoplate (trapèze, dentelé antérieur),
des techniques neurodynamiques pour améliorer le glissement des nerfs du plexus brachial,
des conseils posturaux et respiratoires pour réduire les tensions autour du cou et des épaules.

L’objectif : retrouver un passage libre pour les nerfs et les vaisseaux, une circulation fluide, et surtout un bras fonctionnel sans douleur ni engourdissement

Le mot du physio

Le syndrome du défilé thoracique peut sembler complexe, car il touche une zone où passent à la fois des nerfs, des muscles et des vaisseaux. Pourtant, en apprenant à détendre le cou et à redonner de la mobilité à la ceinture scapulaire, on redécouvre peu à peu la légèreté du mouvement.